ยูกันดา ซึ่งตั้งอยู่ในใจกลางทวีปแอฟริกา เป็นประเทศที่มีธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์และความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าภูมิใจ ในบรรดาแหล่งท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมสูงเป็นพิเศษคือ “อุทยานแห่งชาติควีนเอ็ดเวลิซ (Queen Elizabeth National Park)” อุทยานนี้ก่อตั้งในปี 1952 ในฐานะอุทยานแห่งชาติคาจิงกา และในปี 1954 ได้เปลี่ยนชื่อเป็นชื่อปัจจุบันเพื่อเป็นเกียรติแก่การเยือนของสมเด็จพระราชินีเอลิซาเบธที่ 2 ซึ่งทำให้อุทยานนี้เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในยูกันดาและเป็นที่รู้จักในหมู่นักท่องเที่ยวซาฟารีทั่วโลก
บทความนี้จะแนะนำคุณลักษณะทางภูมิศาสตร์ สัตว์และพืช กิจกรรมท่องเที่ยว และข้อมูลการเข้าถึงของอุทยานแห่งชาติควีนเอ็ดเวลิซอย่างละเอียด
ภูมิศาสตร์และภาพรวม
อุทยานแห่งชาติควีนเอ็ดเวลิซครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางในภาคตะวันตกของยูกันดาในเขตคาเซเซ, บุชิเยนี และลูกุงกิร โดยมีพื้นที่รวมประมาณ 1,978 ตารางกิโลเมตร ตั้งอยู่ระหว่างทะเลสาบเอ็ดเวิร์ดและทะเลสาบจอร์จ โดยมี “ช่องน้ำคาซิงกา (Kazinga Channel)” เป็นลักษณะภูมิประเทศที่โดดเด่นของอุทยาน
ที่ปลายทางทิศเหนือของอุทยานมีหน้าผาห้วยลิฟต์บัลเลย์โผล่ขึ้น ส่วนทิศใต้เป็นที่ราบอิชาช่า ด้วยภูมิประเทศที่หลากหลายนี้ ทำให้มีระบบนิเวศหลายแบบอาทิ ทุ่งหญ้า, ป่าดิบชื้นเขตร้อน, พื้นที่ชุ่มน้ำ, ทะเลสาบ และทะเลสาบภูเขาไฟ ซึ่งช่วยรักษาความหลากหลายทางชีวภาพในระดับที่สูงมาก
สัตว์ป่าและความหลากหลายทางชีวภาพ
อุทยานแห่งชาติควีนเอ็ดเวลิซเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประมาณ 95 ชนิดและนกมากกว่า 600 ชนิด ตัวเลขเหล่านี้จัดว่าอยู่ในระดับท็อปของอุทยานแห่งชาติในแอฟริกา โดยแทบครึ่งหนึ่งของนกในยูกันดาถูกพบภายในอุทยานนี้
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
-
ช้างแอฟริกัน、ควายป่าแอฟริกัน、คอบยูกันดา、บุชบัคสัตว์กินพืชตัวใหญ่เหล่านี้มีการกระจายอย่างกว้างขวาง
-
สิงโตหรือเสือดาวสัตว์นักล่าเหล่านี้อาศัยอยู่ในอุทยานด้วย โดยเฉพาะในเขต “อิชาช่า” ทางตอนใต้ที่มีการสังเกตเห็น “สิงโตปีนต้นไม้” ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในเรื่องความหายาก
-
ฮิปโปโปเตมัสและจระเข้ไนล์มักพบเห็นตามแนวช่องน้ำคาซิงกาเป็นประจำ ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้การล่องเรือซาฟารีเป็นที่นิยม
-
นอกจากนี้,ชิมแปนซีสัตว์สะเทินชนิดอื่น ๆ ก็มีการกระจายอยู่ในป่าต่าง ๆ เช่นในป่ามาร์มากุย ซึ่งสามารถสังเกตได้จากการเดินป่า
นก
-
ที่นี่ยังขึ้นชื่อในฐานะสวรรค์สำหรับการดูนก โดยมีนกหลากหลายสีสัน เช่น นกชูวาชิโก, นกโฮโรโฮโร, นกแอฟริกันแซงโค่ชิโก และนกฟลามิงโก
-
โดยเฉพาะบริเวณชุ่มน้ำตามแนวช่องน้ำคาซิงกาและริมทะเลสาบเอ็ดเวิร์ด ซึ่งถูกมองว่าเป็นสวรรค์สำหรับนกน้ำ
กิจกรรมท่องเที่ยว
ในอุทยานแห่งชาติควีนเอ็ดเวลิซ ผู้เข้าชมสามารถสัมผัสธรรมชาติในหลากหลายรูปแบบ
1. การขับรถชมสัตว์ป่า (Safari)
ในบริเวณซาวน่าของอุทยาน การขับรถสี่ล้อในช่วงเช้าหรือตอนเย็นเพื่อสังเกตสัตว์ป่านั้นเป็นกิจกรรม “เกมไดรฟ์” ที่ได้รับความนิยม โดยเฉพาะบริเวณคาเซเซ, ที่ราบคาเทนเง และเขตอิชาช่า ที่นี่คุณจะได้พบกับสัตว์ป่าหลากหลายชนิดอย่างใกล้ชิด
2. การล่องเรือซาฟารี (ช่องน้ำคาซิงกา)
การล่องเรือซาฟารีในช่องน้ำคาซิงกายาวประมาณ 32 กิโลเมตรถือเป็นกิจกรรมที่มีชื่อเสียงของอุทยานแห่งชาติควีนเอ็ดเวลิซ ริมฝั่งจะมีฮิปโป, ช้าง, จระเข้ และนกสีสันสวยงามบินวน ทำให้ที่นี่เป็นเหมือน “สวรรค์ของสัตว์ป่า” ที่ผู้เข้าชมสามารถสัมผัสได้จริง
3. การเดินป่าชิมแปนซี
ในเขตรักษาป่าคยัมบูรา (Kyambura Gorge) ซึ่งเข้าถึงได้จากคัมปาลาหรือมุมบาราลา นักท่องเที่ยวสามารถสัมผัสประสบการณ์เดินป่าชิมแปนซีได้ การเดินผ่านหุบเขาลึกเพื่อพบกับสัตว์สะเทินป่า แม้ว่าจะต้องใช้ความแข็งแรงทางร่างกาย แต่ก็ได้รับความนิยมอย่างสูง
4. การเยี่ยมชมทะเลสาบภูเขาไฟและสถานที่ผลิตเกลือ
ในส่วนเหนือของอุทยาน "ทะเลสาบภูเขาไฟคาเซนเซ" ยังมีการผลิตเกลือแบบดั้งเดิมโดยใช้การระเหยของน้ำในทะเลสาบอย่างต่อเนื่อง ทำให้สามารถเพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์ที่ผสมผสานวัฒนธรรมท้องถิ่นและธรรมชาติได้อย่างลงตัว
5. การดูนก
มีการจัดทัวร์ดูนกมากมายที่ตอบสนองได้ทั้งสำหรับผู้เริ่มต้นและผู้มีประสบการณ์ เป็นสถานที่ที่ไม่ควรพลาดสำหรับคนรักนก
ข้อมูลการเข้าถึง
การเดินทางไปยังอุทยานแห่งชาติควีน เอลิซาเบธ มีรายละเอียดดังนี้
-
จากเมืองหลวงแคนปาลา ใช้เวลาขับรถประมาณ 7-8 ชั่วโมง (ประมาณ 410 กม.)。
-
เส้นทางผ่านมูบาราลาลาเป็นที่นิยม。
-
นอกจากนี้ยังสามารถใช้บริการเครื่องบินภายในประเทศเพื่อเดินทางไปยังสนามบินคาเซเซได้(จากสนามบินเอนเตเบ ใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง)
รอบๆ อุทยานมีลอจและโรงแรมมากมายให้เลือก ตั้งแต่ระดับราคาประหยัดไปจนถึงชั้นหรูหรา
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดและสภาพอากาศ
สภาพอากาศในประเทศยูกันดามีความร้อนชื้นและค่อนข้างอบอุ่นตลอดทั้งปี ช่วงเวลาที่เหมาะสำหรับการเยี่ยมชมมีดังนี้
-
ฤดูแล้ง (มกราคมถึงกุมภาพันธ์, มิถุนายนถึงสิงหาคม): เหมาะสำหรับการสังเกตสัตว์ โดยมีสภาพที่เอื้อต่อการทัวร์ซาฟารีและทัวร์เรือ
-
ฤดูฝน (มีนาคมถึงพฤษภาคม, กันยายนถึงพฤศจิกายน): เป็นช่วงที่พืชพันธุ์จะเขียวชอุ่มอย่างสวยงาม แต่บางเส้นทางอาจเปียกโคลนและทำให้การเดินทางลำบาก
ข้อควรระวังและสิ่งที่ควรนำติดตัว
-
** จำเป็นต้องมีใบรับรองการฉีดวัคซีนป้องกันไข้เหลือง (Yellow Card)
-
น้ำยาไล่แมลง, ครีมกันแดด และกล้องส่องทางไกลรวมถึงอุปกรณ์อื่น ๆ ที่จำเป็นสำหรับการทัวร์ซาฟารี
-
แนะนำให้เข้าร่วมทัวร์ที่มีไกด์ประจำท้องถิ่นเพราะความรู้ของไกด์ที่มีประสบการณ์ถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการสังเกตสัตว์ป่า
-
ไม่ควรเข้าใกล้สัตว์ป่าและไม่ควรให้อาหารพวกมันควรปฏิบัติตามกฎระเบียบเหล่านี้อย่างเคร่งครัด
สรุป
อุทยานแห่งชาติควีน เอลิซาเบธ เป็นแหล่งท่องเที่ยวชั้นนำของแอฟริกาที่ผสมผสานความงดงามของธรรมชาติอันยิ่งใหญ่, สัตว์ป่าที่หลากหลาย และวัฒนธรรมอันอุดมสมบูรณ์ของยูกันดา ไม่ว่าจะเป็นการทัวร์ซาฟารี, การสังเกตทางน้ำ, การพบปะกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หรือการชมทิวทัศน์ของทะเลสาบภูเขาไฟ ที่นี่มอบประสบการณ์หลากหลายภายในพื้นที่เดียว
สำหรับคนที่รักธรรมชาติ อุทยานแห่งชาติควีน เอลิซาเบธ คือสถานที่พิเศษที่สมควรจะเยี่ยมชมอย่างน้อยหนึ่งครั้งในชีวิต